网络成瘾名词*初是美国的精神科医生伊万·戈登伯格想拿美国精神疾病诊断手册开涮，因为酗酒、赌博成瘾等"行为障碍"缺乏生理基础而编造出的概念。通过比照病态赌博的定义，他编造了"手指会自觉或不自觉地作出敲打键盘的动作"等7条诊断标准，声称自己发现了"网瘾"这种精神疾病。戈登伯格对网络成瘾的定义被媒体广泛报道后，使得网瘾是否应该被归为一种精神错乱而有所争议 

后戈登伯格声明该假设只是在一个社区论坛里当成玩笑提出的，是自己的恶搞。在1997年他曾对《纽约客》周刊表示："如果你把成瘾概念扩大到人的每一种行为，你会发现人们读书会成瘾，跑步会成瘾，与人交往也会成瘾。 

1995年以来，美国精神病学界做了大量关于"网瘾"的学术研究。但全球*先提出网络成瘾诊断标准的美国心理学家金伯利·杨认为网瘾不是一种独立的精神疾病，而是已知的"冲动控制障碍症"在网络使用者身上的体现，也就是和电视病空调病等等一样，只是长期接触从而造成了心理上习惯性的依赖，可以归为心理问题但决不能称之为一种病。  

"网瘾"的医学定义一直未有公认。2007年6月24日，在美国医学会一场激烈的辩论之后，美国医学会拒绝向美国精神病学会推荐把"网瘾"列为正式的精神疾病。  

2013年5月，中国国内中文媒体报道了北京陶然团队制定的《网络成瘾临床诊断标准》，被美国精神病协会纳入当周正式出版的《精神疾病诊断与统计手册（第五版）》，是中国**个获得国际医学界认可的疾病诊断标准，在网络上引起了广泛的讨论。  

2008年11月，由北京军区总医院陶然主持制订的《网络成瘾临床诊断标准》通过专家论证。*次将网络成瘾纳入精神病范畴，确定了网络成瘾的"6小时"标准，随后，网络成瘾标准便在部队医疗系统开始推行。并准备在向国务院卫生部申请成为全国通用标准，2009年，卫生部在对《未成年人健康上网指导》征求意见时，否定了将"网瘾"作为临床诊断的精神病，认为目前"网络成瘾"定义不确切，不应以此界定不当使用网络对人身体健康和社会功能的损害。 同时，卫生部提出了新的概念，认为"网络成瘾"只是网络使用不当。